Los Tipos de Cadena de Suministro

Los diferentes tipos de cadena de suministro atraviesan a la gestión operativa de las empresas, influyendo en su rentabilidad, desempeño y alcance. Una cadena de suministro bien estructurada y eficiente puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso, por lo que entender su relevancia, sus etapas y su tipificación, es fundamental para alcanzar los objetivos a mediano y largo plazo.

¿Qué es una cadena de suministro? Es el conjunto completo de procesos y tareas involucrados en el ciclo de vida de un producto, desde el aprovisionamiento de materias primas, insumos y componentes, hasta la entrega en manos del cliente, pasando por las etapas de fabricación, almacenamiento y distribución.

Así como cada empresa y cada producto es diferente al resto de las empresas y de los productos, existen diferentes tipos y modelos de cadena de suministro; el diseño de una cadena se adapte a las necesidades y objetivos de la empresa será un factor decisivo para esta.

Fases y tipos de cadena de suministro

Las cadenas de suministro pueden clasificarse de un sinfín de maneras y su
estudio puede resultar abrumador al principio: se trata, después de todo, de un
concepto sumamente amplio. Una primera aproximación para comprender su
importancia es dividirlas en fases o etapas.

Toda cadena de suministro se puede dividir en 4 grandes etapas:

• Planificación: es la etapa inicial e incluye la definición
  estratégica tanto de las fases siguientes, como de los planes de contingencia.
• Abastecimiento: comprende la gestión integral de los
  insumos, materiales y componentes necesarios para la fabricación del producto.
• Fabricación: la fase de producción está determinada por
  factores como la gestión de pedidos e inventarios, la previsión de la demanda,
  etc.
• Distribución: esta etapa abarca la totalidad del transporte
  de los productos terminados hasta que llegan a las manos del cliente, así se los
  envíe directamente, o a través de centros de distribución o puntos de venta.

Estas etapas están presentes en todas las cadenas de suministro,
independientemente de si es la empresa la que se encarga de gestionarlas o no. A
partir de este punto, sin embargo, comienza la diferenciación, y son las
características internas y externas de cada compañía e industria, y de sus
productos, entre otros tantos factores, lo que determinará la conveniencia de
adoptar los diferentes tipos de cadenas de suministro.

Los principales tipos de cadena de suministro son:

• Cadena de suministro tradicional
• Cadena de suministro directa
• Cadena de suministro compartida
• Cadena de suministro sincronizada
• Cadena de suministro estratégica
• Cadena de suministro compleja

Cadena de suministro tradicional

La cadena de suministro tradicional se caracteriza por la autonomía de
cada uno de sus procesos. En este tipo de cadena, el flujo de
información entre las diferentes áreas que la componen es muy limitado o
prácticamente inexistente, lo que puede llevar en el mejor de los casos a
niveles bajos de eficiencia y, en el peor, a la ocurrencia de
disrupciones frecuentes. Las únicas compañías para las que esta
cadena es relevante son aquellas pequeñas, con estructuras reducidas y procesos
productivos simples.

Las disrupciones a las cadenas de suministro, lejos de ser incidentes aislados,
significaron un costo global en 2021 de 184
millones de dólares.

Cadena de suministro directa

La lógica detrás de una cadena de suministro directa es la
simplificación, y lo que se busca es eliminar al mayor
número posible de intermediarios entre la empresa y los clientes. Es el
modelo de negocio adoptado por grandes tiendas en línea y plataformas de
comercio electrónico, por ejemplo, en donde la empresa asume todos los esfuerzos
de abastecimiento, producción, distribución y venta de sus productos.

Cadena de suministro compartida

En una cadena de suministro compartida, dos o más empresas colaboran en
los diferentes procesos de la cadena en busca de reducir costos
y aumentar la eficiencia. Es una estructura compleja, pero
especialmente interesante para las compañías y organizaciones que comparten
necesidades de suministro, así sea en cuanto al aprovisionamiento de insumos, a
la gestión de inventarios, a la distribución de los productos terminados, etc.

Un ejemplo de este tipo de cadena se encuentra con frecuencia en la industria
alimenticia, en la que muchas empresas colaboran en sus esfuerzos de
distribución; de igual manera, dos empresas, así sean de industrias diferentes,
que precisen abastecerse de la misma materia prima, pueden colaborar en esta
etapa de la cadena.

Cadena de suministro sincronizada

Como su nombre lo indica, en una cadena de suministro sincronizada, cada
tarea dentro de cada etapa de la cadena se sucede de forma fluida y
armoniosa, reduciendo tanto como sea posible los tiempos muertos, es decir, los
tiempos en los que la cadena se ve frenada (por ejemplo, por un faltante en los
insumos).

La única manera de alcanzar un alto nivel de
sincronicidad es a través de un flujo constante y
transparente de información a todo lo largo de la cadena: solo así es
posible planificar a futuro y adaptarse a los cambios con la rapidez suficiente
como para evitar interrupciones. Esta cadena funciona sobre
todo en empresas establecidas con demanda estable y previsible, como es el caso
de las empresas que producen bienes de primera necesidad (una fábrica de
pañales, por ejemplo).

Cadena de suministro estratégica

Este tipo de cadena de suministro está definido por su enfoque
estratégico, que atraviesa a cada proceso de la cadena. En otras
palabras, la planeación y ejecución de cada etapa están determinadas por
los objetivos de la empresa y la cadena funciona como apoyo, más que
como un área independiente de la organización.

Estas cadenas son necesarias en empresas que operan en mercados
inestables e impredecibles, ya que este enfoque garantiza una mayor
flexibilidad y capacidad de adaptación, a la vez que se pone al servicio de la
empresa en cuanto a la dirección de los esfuerzos y la jerarquización de las
prioridades.

Cadena de suministro compleja

En estas cadenas participan una gran cantidad y variedad de
actores: proveedores de diferentes materias primas e insumos, plantas
de procesamiento y fabricación, centros de ensamble y distribución, etc.

Es el caso, por ejemplo, de las fábricas de automóviles, cuyas cadenas de
suministros abarcan por lo general varios continentes y un sinfín de actores
involucrados. La complejidad de estas cadenas representa un gran desafío para
los gestores, que deben contar con los más avanzados sistemas de gestión de
suministro y de gestión logística, así como de una alta visibilidad a lo largo
de la cadena.

Cadena de suministro centralizada y descentralizada: ¿cuál es mejor?

Una manera más generalizada de diferenciar a las cadenas de suministro, según la
independencia de cada una de sus partes, es entre cadenas centralizadas y
cadenas descentralizadas.

En una cadena de suministro centralizada, la toma de decisiones se origina
siempre en la casa central o el depósito principal de la empresa. Que sea
centralizada no significa que la empresa cuenta con un único almacén o una única
oficina, sino que toda la estructura de la cadena de suministro está
administrada desde un único centro de operaciones, que controla todas las
actividades de la cadena.

En una cadena de suministro descentralizada, en cambio, los distintos eslabones
de la cadena tienen más independencia para tomar sus propias decisiones e
implementar sus propias estrategias y soluciones. Este tipo de cadenas suele
estar estructurado con un mayor número de almacenes y centros de distribución,
ubicados por lo general en posiciones más cercanas a los mercados a los que
sirven.

Las ventajas que ofrece una cadena de suministro centralizada incluyen una mayor
facilidad para estandarizar procedimientos y para implementar mejoras, además,
por lo general, de costos más bajos y mayores niveles de control y
transparencia. Una cadena descentralizada, en cambio, ofrece mayor flexibilidad
y capacidad de adaptación, además de un menor riesgo en caso de disrupciones.

En una cadena centralizada, suele ser más económico introducir avances
tecnológicos como softwares de control o sistemas robotizados de gestión de
inventario. De hecho, el mercado de robótica para almacenes alcanzó una
valoración de 5.500
millones de dólares en 2022.

Por otro lado, una cadena descentralizada es mucho más compleja de estructurar
y, si bien permite un ecosistema más propicio para probar diferentes estrategias
de suministro, el desempeño de la cadena muchas veces será desproporcionado. A
su vez, una cadena centralizada es más vulnerable ante los cambios internos y
externos, al tratarse de una estructura mucho más rígida.

¿Cuál es la diferencia entre modelos y tipos de cadenas de suministro?

Un error muy común que se comete al clasificar una cadena de suministro es
confundir los conceptos de «tipo» y «modelo». Mientras que los tipos de cadena
de suministro se clasifican principalmente según la estructura de la cadena, los
modelos ponen más énfasis en la estrategia.

Los diferentes modelos de cadena
de suministro son:

• Continuo: el objetivo es el funcionamiento fluido e
  ininterrumpido de la cadena a través de la sincronización de los procesos.
• Veloz: en este modelo el enfoque se pone en la velocidad,
  en reducir tanto como sea posible el tiempo total del ciclo de producto, desde
  el aprovisionamiento de materias primas hasta la entrega final de la mercancía
  al cliente.
• Eficiente: en una cadena de suministro eficiente los
  esfuerzos apuntan, por lo general, a la reducción constante de tiempos y costos
  en pos de alcanzar niveles cada vez más altos de eficiencia.
• Flexible: en industrias con flujos inestables de demanda
  puede ser fundamental adoptar un modelo flexible de cadena de suministro, en
  donde se prioriza la capacidad de adaptación por sobre los demás aspectos
  estratégicos.
• De configuración personalizada: muchas empresas, en
  especial las más grandes, se beneficiarán de un modelo de cadena de suministro
  de configuración personalizada, en el que los diferentes aspectos de la
  estrategia se definen según las características particulares y las necesidades
  operativas de la compañía.

El rol de Spotos en los diferentes tipos de cadena de suministro

En Spotos tenemos la capacidad de aportar flexibilidad, agilidad y una mayor
descentralización a las cadenas de suministro de cualquier empresa. A través de
la bolsa de cargas
de nuestra plataforma, actuamos como puente entre los transportistas y las
empresas, fomentando operaciones con precios justos y transparentes a través de
nuestro sistema de subasta inversa.

Combinamos esta versatilidad con una amplia gama de herramientas de control y de
gestión, seguimiento en tiempo real e integraciones con otros sistemas
logísticos, para aportar una mayor capacidad de respuesta ante disrupciones en
los diferentes tipos de cadenas de suministro, especialmente en las
descentralizadas, y también en las estratégicas, sincronizadas y compartidas.
Este enfoque tecnológico es clave: el 34 % de los gestores de cadenas de
suministro consultados en un estudio de 2021 aseguraron que adaptarse a las
nuevas tecnologías es el
cambio estratégico más importante.