¿Cuál es la diferencia entre Cadena de Abastecimiento y Cadena de suministro?

Los términos de cadena de suministro y cadena de abastecimiento pueden parecer sinónimos perfectamente intercambiables, pero no lo son. Si bien es cierto que se trata de procesos interrelacionados, una primera aproximación a sus diferencias es comprender que la cadena de abastecimiento forma parte de la cadena de suministro, mucho más abarcativa en su alcance y sus funciones.

La cadena de suministro engloba a todas las actividades involucradas en el ciclo de vida de un producto, desde su concepción hasta su entrega en manos del cliente, pasando por las etapas de planificación, aprovisionamiento, fabricación y distribución. La cadena de abastecimiento, por su parte, se limita a las tareas y procesos de adquisición y gestión de las materias primas, materiales e insumos necesarios para la fabricación de los productos o la prestación de los servicios.

En la gestión logística de una empresa, es fundamental comprender la diferencia entre estos conceptos, para poder disfrutar de una visión más clara de la organización operativa en la cadena de suministro.

Diferencias entre cadena de suministro y cadena de abastecimiento

La diferencia fundamental entre cadena de suministro y cadena de abastecimiento
es que la primera engloba a la segunda. En otras palabras, las actividades que
componen a una cadena de abastecimiento forman parte del proceso más global de
la cadena de suministro: son las relacionadas con el aprovisionamiento de
materia prima e insumos para la fabricación de productos.

Veamos, en detalle, cómo estos dos conceptos se diferencian en la práctica:

Enfoque de las cadenas de suministro y abastecimiento

Mientras que el enfoque de la cadena de suministro está puesto en asegurar un
flujo eficiente de insumos, bienes, servicios e información a lo largo del ciclo
de vida del producto, el de la cadena de abastecimiento lo está en garantizar la
disponibilidad de las materias primas, materiales y componentes necesarios para
el normal funcionamiento de la cadena de suministro.

Objetivos de las cadenas de suministro y abastecimiento

El objetivo de una cadena de suministro es, por lo general, garantizar el
suministro de los productos o servicios de la empresa a sus clientes y
consumidores. El objetivo de una cadena de abastecimiento, por su parte, es
asegurar el suministro de los insumos necesarios para las etapas subsiguientes
dentro de la cadena.

Alcance de las cadenas de suministro y abastecimiento

En la gestión de una cadena de abastecimiento se incluye, principalmente, la
relación con los proveedores y con los transportistas, pero también la recepción
de insumos y la gestión de inventarios. La gestión de una cadena de suministro,
en cambio, abarca además las relaciones con distribuidores, centros de
distribución y puntos de venta, la gestión de almacenes, del proceso de
fabricación y la distribución de los productos terminados, la preparación, carga
y descarga de pedidos, la planificación estratégica y la toma de decisiones
logísticas y operativas.

Funciones de una cadena de abastecimiento

Otra manera de comprender la diferencia entre cadena de suministro y cadena de
abastecimiento es indagar en sus funciones: mientras que la función principal de
una cadena de abastecimiento es gestionar el suministro de materias primas (con
todo lo que esto conlleva), el de una cadena de suministro es garantizar el
suministro y la entrega de productos y servicios a los clientes.

La gestión de la cadena de abastecimiento encierra muchas oportunidades para las
empresas, tanto en cuanto a mejorar la eficiencia logística de esta etapa
inicial en la cadena de suministro, como de aprovechar posibilidades de
reducción de costos a través de la gestión de proveedores, rutas,
transportistas, etc.

Por su parte, la cadena de suministro ofrece un sinfín de posibilidades, siendo
que su enfoque suele estar puesto en la mejora continua de la eficiencia, tanto
operativa como de costos, y encuentra espacios para estas mejoras no solo en el
abastecimiento, sino también en los procesos productivos, la gestión logística
integral y la distribución, por nombrar algunas.

La importancia de una buena gestión operativa

El buen funcionamiento de una cadena de suministro está determinado, en gran
parte, por el correcto funcionamiento de su cadena de abastecimiento. El
abastecimiento de insumos es uno de los procesos más complejos y desafiantes de
una cadena de suministros y de su buena gestión depende no solo el éxito del
negocio o la empresa, sino también su capacidad de adaptarse a las posibles
disrupciones de la cadena.

Toda cadena de suministro encierra una serie de riesgos, inherentes a cualquier
tipo de actividad logística. Muchos de estos riesgos de disrupción se
manifiestan con mayor intensidad en la etapa de abastecimiento, razón por la
cual es fundamental contar con cadenas de abastecimiento versátiles,
diversificadas, eficientes y poco dependientes, capaces de adaptarse a cambios
bruscos en el flujo de suministro por parte de cada uno de sus proveedores.

Estrategias para la optimización de la cadena de abastecimiento

Queda claro, a esta altura, que el desempeño de una empresa está fuertemente
relacionado con el de su cadena de suministro y que, a su vez, el desempeño de
la cadena de suministro está supeditado al de su cadena de abastecimiento.
Entonces, ¿cómo puedes optimizar tu cadena de abastecimiento?

Si bien el tipo de estrategia a implementar para optimizar una cadena de
abastecimiento siempre dependerá de las características de la empresa y de su
entorno, entre muchos otros factores, podemos definir algunas estrategias
generalizadas que impactarán de forma positiva en prácticamente cualquier cadena
de abastecimiento.

Previsión de la demanda de materia prima

Para garantizar el flujo de insumos en la cadena de suministro es fundamental
trabajar en la precisión de la previsión de la demanda de materias primas,
componentes y materiales. Esta previsión se relaciona con la previsión de la
demanda, una tarea más característica del área de gestión de la cadena de
suministro, pero toma en cuenta además las existencias de materia prima en
depósito para prever las necesidades de adquisición de estas en el corto,
mediano y largo plazo.

Automatizaciones y software de gestión

La adopción de las últimas soluciones tecnológicas es un aspecto fundamental de
la optimización de toda la gestión operativa de la empresa, incluida la cadena
de abastecimiento. Así como un aspecto ideal de la cadena de suministro es el
flujo ininterrumpido y en ambas direcciones de la información, la integración de
software de gestión que facilite la automatización de tareas repetitivas ayudará
a reducir errores e inexactitudes y a agilizar el desempeño operativo de la
cadena de suministro.

Priorizar la visibilidad en la cadena

No se trata tanto de una estrategia como de un enfoque, y es que la visibilidad
en la cadena de abastecimiento es fundamental para prevenir y detectar fuentes
de disrupciones en el suministro de insumos, y para reaccionar en consecuencia.
Una mejor visibilidad en la cadena de suministro se puede conseguir de varias
maneras, como a través de la contratación de socios logísticos de calidad, la
integración de sistemas informáticos de gestión y la implementación de
plataformas de control y seguimiento de cargas y de gestión de inventario.

Inventario de emergencia

Una manera de mejorar la capacidad de adaptación de una cadena de abastecimiento
y de garantizar la disponibilidad de insumos en la cadena de suministro es
trabajar con lo que se conoce como «inventario de emergencia». Esta estrategia
implica disponer siempre de suficientes insumos como para poder hacer frente a
una interrupción del suministro sin necesidad de modificar las etapas
subsiguientes en la cadena de suministro, es decir, la de producción y la de
distribución. Por supuesto, esto no siempre es posible, y su viabilidad depende
en gran medida del tipo de insumo de que se trate, además de las características
particulares de la empresa y del sector.

¿Cuáles son las tendencias más fuertes en la actualidad respecto a la cadena
de abastecimiento?

Son varias las maneras en que la coyuntura global actual moldea constantemente a
las diferentes áreas de la logística
internacional, en especial a las relacionadas, directa o indirectamente, con
la cadena de suministro y con la cadena de abastecimiento. En medio de desafíos
de magnitud como los conflictos geopolíticos, la crisis climática y la
posibilidad de una recesión en las principales economías del planeta, surgen
tendencias adoptadas por las compañías para hacer frente a la incertidumbre en
su continua búsqueda del éxito.

Algunas de las tendencias actuales más fuertes que definen a la cadena de
suministro y, sobre todo, a la cadena de abastecimiento, en la actualidad, son:

• Digitalización y automatización: A través de la
  incorporación de sistemas de gestión potenciados con inteligencia artificial y
  aprendizaje automático, integrados entre sí para ofrecer un flujo constante de
  información entre las diferentes áreas involucradas en la cadena de suministro,
  las empresas pueden automatizar tareas y procesos e incluso afinar previsiones y
  mejorar sus tiempos de detección, reacción y respuesta ante las disrupciones. En
  una encuesta de principios de 2023, se encontró que el 37
  % de las empresas consultadas ya utilizaban soluciones de IA para mejorar el
  desempeño su cadena de suministro.
• Sostenibilidad de las operaciones: Las compañías están cada
  día más abocadas en la búsqueda de soluciones más sostenibles, que las ayuden a
  reducir la huella climática asociada a sus operaciones logísticas; el desarrollo
  de camiones eléctricos, la optimización de rutas y la transición a energías
  renovables en depósitos, fábricas y centros de distribución, son solo algunas de
  las maneras en que una cadena de suministros puede ser más sustentable.
• Resiliencia de la cadena de suministro: La resiliencia de
  una cadena de suministro es un concepto que refiere a su capacidad de volver a
  funcionar con normalidad luego de sufrir una disrupción o una interrupción; el
  enfoque en el desarrollo de cadenas de suministro y de abastecimiento resiliente
  es clave para mantener la capacidad operativa de las empresas en un entorno
  marcado por la inestabilidad.
• Localización de proveedores: Una manera de protegerse
  frente al riesgo de inconvenientes geopolíticos en otros países es a través de
  la transición a proveedores locales de materias primas y suministros; esta
  transición tiene además el potencial de ayudar a las empresas a reducir su
  impacto climático y sus costos de transporte.
• Flexibilidad contractual: Otra tendencia global marcada por
  la inestabilidad actual es la flexibilidad contractual que las compañías buscan
  de sus proveedores, transportistas y demás socios logísticos. Los contratos a
  largo plazo implican compromisos y un nivel de estabilidad que muchas compañías,
  simplemente, no pueden garantizar hoy en día.

Un ejemplo tangible de al menos una de estas tendencias es que, en un estudio
reciente publicado por Reuters, el 63,3 % de las empresas consultadas
aseguraron estar enfocados en reducir el consumo de energía en las etapas de
fabricación, y el 43% en acelerar su transición a fuentes renovables de energía.

El rol de Spotos en la cadena de suministros y de abastecimiento

Nuestra plataforma logística juega un rol fundamental en el funcionamiento de
las cadenas de abastecimiento: a través de nuestra innovadora bolsa de cargas, las
empresas pueden gestionar envíos de cargas completas o fraccionadas, a precios
competitivos, con contratos de un solo uso, fácilmente. En efecto, es esta
facilidad de uso, combinada con nuestro sistema de precios por subasta inversa,
lo que nos permite ayudar a las compañías a mantener sus cadenas de suministro
más flexibles, ágiles y resilientes.

A pesar de su importancia en la gestión exitosa de una cadena de suministro, el
45
% de las empresas no tienen una buena visibilidad a lo largo de sus cadenas.
Nuestro fuerte enfoque tecnológico nos mueve a adoptar las soluciones más
innovadoras del sector, por lo que nos caracteriza la más clara transparencia y
visibilidad. Ofrecemos un seguimiento en tiempo real de las cargas, de modo que
desde la empresa siempre puedan saber exactamente dónde se encuentran sus
productos, a la vez que notificamos a los destinatarios de los tiempos estimados
de entrega. Esta trazabilidad es clave, como ya hemos visto, para el desempeño
exitoso de una cadena de abastecimiento.